Japan ist ein Land mit einer einzigartigen geographische Lage. Geotektonisch liegt das Land an einer Plattengrenze, was zu Erdbebengefahr in den am dichtesten besiedelten Gebieten führt. Japan ist teilweise sehr vulkangefährdet. Die Küstenregionen sind oft Neulandgebiete, die bei Erdbeben und Tsunamis durch den Verflüssigungseffekt bedroht sind. Aufgrund des Reliefs sind nur etwa ein Viertel des Landes weniger als 15° geneigt. Dies beschränkt die Hauptbesiedlungsräume auf die Küstenebenen im Osten.
Das Klima Japans ist stark beeinflusst durch seine Nord-Süd-Erstreckung, die Lage zu Pazifikwassermassen, Meeresströmungen und Gebirgszüge geprägt. Das Land erlebt unterschiedliche Luftmassen, die sich im Winter durch kontinentale, kalte Luftmassen und maritime Polarluft auszeichnen. Im Sommer ist das Klima hingegen von tropischen, maritimen und kontinentalen Luftmassen geprägt. Die Vegetationsperiode variiert zwischen 150 und 250 Tagen. Dies ermöglicht bei schnell wachsende Reissorten bis zu zwei Ernten pro Jahr. Taifune bedrohen die dicht besiedelten Küstengebiete.
Die japanische Kultur ist stark gruppenbezogen und geprägt von der ethnischen Gruppe der Shintoisten. Die Wirtschaft leidet unter Rohstoff- und Energieknappheit, was zu einer imperialistischen Expansionspolitik führte. Japan ist jedoch eine führende Industrienation und hat eine duale Wirtschaftsstruktur mit Groß- und Kleinunternehmen.
Die Landwirtschaft ist aufgrund des Reliefs kleinräumig und intensiv, wobei Reisanbau dominiert. Die Infrastruktur konzentriert sich auf wenige Verdichtungsräume. Neulandgewinnung und das Technopolis-Konzept tragen zur Entlastung bei. Umweltprobleme wie Luft- und Wasserverschmutzung sind aufgrund der hohen Bevölkerungsdichte und Industriepräsenz ein großes Problem. Dies hat sich durch strenge Umweltauflagen jedoch mittlerweile stark verbessert.
Die wirtschaftliche Situation war in den 1990er Jahren geprägt von hohem Wachstum und Export. Die Asienkrise 1997 führte jedoch zu einer Umstrukturierung der Exportwirtschaft und Finanzproblemen. Aktuelle Herausforderungen sind die Bewältigung der Umweltprobleme, sowie die Anpassung der Wirtschaft an globale Entwicklungen und Ressourcenknappheit.